对于多年来致力于消除空气污染的国家来说，这个方法最好不过了。而让建筑物能够自觉“洗心革面”的，其实是新材料中的钛白粉在“作怪”。

　　在光触反应下，自洁材料可以让建筑材料“洗新革面”。

　　钛白粉通常被用于涂料和牙膏中。

　　科学家们发现，当紫外线接触到钛白粉后，会触发钛白粉与污染物发生接触反应，将污染物分子分解从而达到消除污染增强美白的效果。这种接触反应还可以防止细菌和灰尘等粘在物体的表面。这样，可以在日晒雨淋下将它们先分解后冲刷。于是，建筑物焕然一新了。

　　科学家希望，能将整个城市都涂上这种材料。基于这样的考虑，瑞典和芬兰联手发起了价值170万美元的联合计划，以开发涂有钛白粉的具有接触反应的水泥和混凝土。这项计划的其中一家主要研究公司Bo-Erik Eriksson表示，这种光催化反应的副产物是良性的：有机化合物变成了二氧化碳和水，氧化氮则形成了硝酸盐。

　　科学家还将把钛白粉用在纳米分子上，以形成非常薄的涂层或精微的颗粒。

　　自洁材料还可净化空气。试验发现，它所减少的氧化氮达60%之多。

　　在大量的污染物中，氧化氮便是其中一种。这是燃烧石油时排除的废物，一旦与易挥发性有机化合物结合就会形成烟雾。吸入过量的氧化氮会引发严重的呼吸问题，包括肺部受损。

　　这种新自洁材料恰好可以消除氧化氮。

　　事实就是如此。目前，涂有钛白粉的自我清洁产品已经出现,包括窗子和瓷砖,不过，它们主要注重的是自身的实用价值而非环境影响。

　在日本,包括东京市的丸之内大厦在内的数个现代化摩登大楼的外墙就贴上了这种光催化瓷砖,以消除污染物对大楼外表产生污染。在罗马，由美国建筑师理查德·梅尔设计的米色里科达教堂的戴夫斯教堂也由这种自洁混凝土建成，以保持教堂外观亮白。

　　此前进行的一次试验中，在米兰市郊外用光催化混凝土铺了75000平方英尺的路面，结果发现，无论天气情况如何，路面上氧化氮竟减少了60%。在法国进行的一个类似试验也发现，用光催化混凝土建造的墙壁比用普通混凝土建造的墙壁更能防止氧化氮的污染，前者比后者的氧化氮水平要低20%至80%。

　　试验环境之外，自洁材料的环保效果如何？有科学家认为，为时过早。

　　不过，在可以控制进行试验的环境之外，这项新技术到底对消除空气污染能够起到多大的作用，研究人员也承认，目前并没有十足的把握。

　　不仅如此，自洁材料的费用也是一个不小的问题。有的新品价格与普通的混凝土相比竟然要贵30%至40%，而且外部空气质量往往被用来作为这些新品的卖点。遗憾的是，这个卖点对那些资金紧张的建筑商来说似乎并不需要。

　　如果要全面推广这种新建筑材料，得使大家知道这是一种最佳的和最经济的材料，其作用是长期的而不是一二十年就失效了。一些开发自洁材料的公司表示，他们的目标是从长远来看，自洁材料将可以大大地省钱。

　　不过，也有一些科学家提醒，现在就宣称钛白粉的环保作用还为时过早。印度普度大学的化学教授巴雷托说：“对我而言，消除空气污染还有很长的路要走。这并不是说不能做到，但是空气污染得太严重，而自洁的表面太少。”