一般而言，物质的分子中原子核正电荷量的总和与电子负电荷量总和相等，故物质显中性。由于电子和原子核都在不停的快速运动，则造成分子中局部存在正电荷中心和负电荷中心，二者不重合者为极性分子，重合者为非极性分子。分子极性的大小取决于正、负电荷中心带电荷的绝对值和正、负电荷中心间距离的大小，二者之积称为偶极矩，其值的大小则是一个分子极性大小的量度。

　　极性分子间常以正负偶极相吸引而聚集在一起，如极性的水分子则是如此，因此液态水变成气态的单个水分子，需能量克服偶极间的相互作用力，从而水的沸点也就高于非极性物质（如苯）的沸点。

　　物质的极性大小决定于分子中原子间吸引电子以能力的差别，相同原子组成的分子无此种差别则为非极性，有差别者一般为极性。丙烯酸酯的酯基（-COOR）中，有两个吸电子能力极强的氧原子（O），故是强极性分子。不难理解，丙烯酸酯涂料涂在极性基材上，则粘附力强而牢固，若它涂在非极性基材上，则效果不佳。